高血圧症について：原因から治療、日常生活の注意点まで
血圧とは何か
血圧とは、心臓から送り出された血液が、血管の壁にかける圧力のことです。血管は密閉された空間であり、その中を血液が流れる際の「押し出す強さ」が数値として測定されます。
血圧をイメージする例えとして、「電車の中の混雑具合」があります。
- 血圧が高い状態： 満員電車で乗客がギュウギュウに詰め込まれ、ドアや窓に強い圧力がかかっている状態。
- 血圧が適切な状態： 適度なスペースがあり、壁への負担が少ない状態。
血圧の高さは「mmHg（ミリメートル水銀柱）」という単位で表されます。
高血圧症の診断基準
血圧には、心臓が収縮して血液を送り出すときの「収縮期血圧（上の血圧）」と、心臓が拡張して血液を吸い込むときの「拡張期血圧（下の血圧）」があります。
日本高血圧学会のガイドラインでは、診察室での測定値が以下の基準を超えた場合に「高血圧症」と診断されます。
| 区分 | 収縮期血圧（上） | 拡張期血圧（下） |
| 正常血圧 | 120mmHg未満 | かつ 80mmHg未満 |
| 高血圧症 | 140mmHg以上 | または 90mmHg以上 |
※ご自宅で測る「家庭血圧」の場合は、135/85mmHg以上が高血圧の目安となります。
なぜ高血圧を治療する必要があるのか
高血圧は、多くの場合自覚症状がほとんど現れません。
しかし、症状がない間も高い圧力がかかり続けることで、血管の壁は少しずつ厚く、硬くなっていきます。これを「動脈硬化」といいます。動脈硬化が進行すると、以下のような深刻な疾患のリスクが高まることが知られています。
- 脳への影響： 脳卒中（脳梗塞、脳出血）
- 心臓への影響： 心筋梗塞、狭心症、心不全（心臓への過度な負担による息切れなど）
- 腎臓への影響： 慢性腎臓病、腎不全
早期に血圧をコントロールすることは、これらの将来的なリスクを軽減し、健康寿命を延ばすことにつながります。
高血圧の原因
高血圧には、大きく分けて2つのタイプがあります。
- 本態性高血圧：日本人の高血圧の約9割を占めます。遺伝的な要因に加え、以下のような生活習慣が複雑に関与して発症します。
- 塩分の過剰摂取
- 肥満、運動不足
- ストレス、睡眠不足
- 喫煙、過度な飲酒
- ２次性高血圧：腎臓の病気やホルモン異常など、他の疾患が原因となって血圧が上がるものです。
高血圧症の治療と向き合い方
治療の基本はまず、生活習慣の見直しから始まります。
- 減塩の徹底： 日本高血圧学会では、1日6g未満を目標として推奨しています。
- 嗜好品の調整： 禁煙や節酒に取り組みましょう。
- 適正体重の維持： バランスの良い食事と適度な運動を心がけます。
生活習慣を改善して血圧がよい具合に調整できれば、それに越したことはありません。
しかし目標値に到達できない場合には、状態に合わせて「降圧薬（血圧を下げる薬）」による治療を検討します。「一度飲み始めたら一生やめられない」と不安に思われる方もいらっしゃいますが、まずは血管を守ることを第一に考え、適切な血圧管理を目指しましょう。
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